糖尿病是一组以糖、脂代谢紊乱为特征的内分泌代谢性疾病。目前全球有糖尿病病人约2亿，到2025年全球糖尿病人将突破3亿。世界上糖尿病的发病率是3-5%，欧美发达国家是2-4%。20世纪90年代初我国糖尿病的发病率仅为0.5%，而2004年统计的发病率是3%，北京、上海、深圳等大城市已达6%，目前全国已有4000多万糖尿病人群，占世界糖尿病人群总数的1/5。 

　　糖尿病是终身性疾病，大部分病人（73.2%）会产生严重的并发症，如冠心病、中风、动脉粥样硬化、高血压、肾功能衰竭、失明、截肢等。有资料估算到2025年，全国用于糖尿病治疗的费用将占到国民经济产值的20%，将给国家造成巨大的经济负担，因此加强糖尿病药物的研发已到了十分紧要的关头。 

　　中国地域辽阔，地理、地质条件和气候都呈现出多样性，孕育了丰富的生物资源，在中国的传统中药里有很多对糖尿病有疗效的单方和复方，经现代科学手段研究也证明了中草药对糖尿病有很好的疗效，有的能降血糖、有的能抑制淀粉酶活性、有的能促进胰岛素分泌、有的能防止并发症，如丹参、地黄、枸杞子、苍术、玉竹、人参、黄连、党参、麦冬、五味子、山药等是治疗糖尿病的基本方剂。 

　　有一种植物名为芙蓉菊（Crossostephium chinense (L.) Makino），菊科（compositae）芙蓉菊属（Crossostephium）单种属植物，别名玉芙蓉、蕲艾、千年艾、海芙蓉、香菊等。 

　　芙蓉菊主要分布于我国南部地区、台湾省、东南亚及日本等。医书记载，其叶可用于治疗风寒感冒，痈疽，疔疮；而其根则能祛风湿，用于治疗风湿关节痛、胃脘冷痛等。在我国华南地区民间用于治疗糖尿病，临床效果良好。 

　　中国科学院过程工程研究所生化工程国家重点实验室近年来已经对芙蓉菊的生物活性进行了较深入的研究，用胰岛细胞损伤模型、内皮细胞高糖损伤模型、ConA诱导的T淋巴细胞增殖模型对玉芙蓉一些组分进行活性筛选的过程中发现，芙蓉菊的水提取物、醇提取物、石油醚提取物、醇提取物氯仿洗脱部分和丙酮洗脱部分对白细胞介素-1造成的胰岛细胞损伤有明显的保护作用；醇提取物氯仿洗脱部分对内皮细胞的高糖损伤有一定的保护作用；醇提取物氯仿洗脱部分、醇提取物丙酮洗脱部分及甲醇提取物有一定的免疫抑制作用。而在对芙蓉菊寡糖的生物活性研究中发现：部分酸水解得到的寡糖经活性炭柱洗脱，经光谱分析确定为四糖片段，能降低体系自由基的含量，（自由基是介导胰岛损伤的信号分子），玉芙蓉的水相和正丁醇萃取相能促进胰岛素分泌，比对照组胰岛素分泌量提高了2.8倍。是非常有希望成为新型的、有效的治疗糖尿病的植物药。 

　　植物药对糖尿病有多种功能，能推迟并发症的发生和发展，尤其是对糖尿病中晚期的并发症都有很好的疗效，而且植物药的作用不是单一环节，而是多环节、多靶点综合发挥疗效的，由此可见，从植物中筛选先导化合物和组分是防治糖尿病的有效途径，随着各种植物药用机理逐渐清晰，必然会发现对糖尿病根治有效的成分。