由于胰岛素分泌相对或绝对不足，引起糖、脂肪、蛋白质代谢紊乱。首先造成葡萄糖利用和糖原贮存减少，糖原异生增加，以致血糖增高，产生糖尿，随着葡萄糖由肾排出起渗透性利尿作用而致多尿；多尿使机体失水、口渴、则多饮；体内葡萄糖利用障碍，能量供应不足，引起饥饿感而致多食。同时蛋白质和脂肪分解代谢增加，故而消瘦乏力。