１型糖尿病通常由免疫系统中的淋巴细胞攻击胰腺内制造胰岛素的细胞所引起。人体免疫系统为何要攻击胰腺细胞？科学家们一直对此感到迷惑不解。据《自然》杂志报道，美国科学家的研究报告证实，“罪魁祸首”其实正是胰岛素本身，胰岛素会触发较严重的１型糖尿病。 

    哈佛医学院的研究人员通过分离出１型糖尿病患者和健康人的免疫系统细胞，分别在实验室中加以检测后发现，只有１型糖尿病患者的免疫细胞会对胰岛素产生反应。另外，科罗拉多大学的研究人员采用了一种完全不同的研究方法，得出的结论却相同。他们对一部分实验鼠进行基因工程改造，使之在缺乏正常胰岛素的同时，仍保留一种不能被免疫系统细胞识别的胰岛素，结果没有一只实验鼠患上１型糖尿病。

    研究人员由此认为，胰岛素是１型糖尿病的驱动因素。他们下一步将研究胰岛素分子上何种蛋白质会被免疫系统细胞识别，以研究这种胰岛素能否作为免疫抗原而用来生成抗体，从而预防糖尿病。