英国体育界有一位传奇性的人物，他被誉为“史上最伟大的赛艇选手”，曾连续参加5届奥运会并5次夺得赛艇项目的金牌，在奥运史上无人超越。这个人就是英国赛艇运动员史蒂文·雷德格雷夫。

　　提起雷德格雷夫，在英国人尽皆知。英国奥委会首席执行官西蒙·克莱格对雷德格雷夫的辉煌运动成就做了最好的概括。

　　“我想在英国奥运史上没有哪位运动员能够超过雷德格雷夫，在竞技性极强的赛艇比赛中能够连续5届夺得奥运金牌真是超人的壮举，很难超越。”

　　现年46岁的雷德格雷夫中学时期就开始了赛艇训练。他告诉记者，他的奥运梦想就是从那时开始的。

　　“我15、16岁时，人们就说你将来可能会成为世界冠军。我那时想，世界冠军听起来不错，但干嘛不是奥运冠军呢！所以，从17岁时，我就立志参加3届奥运会。我那时的目标是18岁参加莫斯科奥运会，1984年的奥运会得个奖牌或者进入决赛，然后1988年得到奥运金牌。这曾经是我的梦想。”

　　尽管由于某些西方国家的抵制，雷德格雷夫参加莫斯科奥运会的愿望成了泡影，但他还是提前实现了自己的奥运梦想。而且，现实中他的成就比梦想来得还要辉煌。

　　“1984年我被选派参加洛杉矶奥运会，得了块金牌。4年后，我又得了块奥运金牌。如此反复，我参加了5届奥运会并每次都获得了金牌。”

　　从1984年到2000年间，雷德格雷夫连续参加了洛杉矶、汉城、巴塞罗那、亚特兰大和悉尼5届奥运会，共夺得5枚赛艇金牌和1枚铜牌。此外，从1986年到1999年间，雷德格雷夫还蝉联了9届世界锦标赛的冠军。2000年，雷德格雷夫被英国女王授予爵士爵位。

　　在长达25年的艰苦训练中，雷德格雷夫付出了辛勤的汗水。1997年后，他的身体出现了大状况，直接威胁到他的运动生涯。

　　“悉尼奥运会前3年我得了糖尿病。获知病情时我第一念头是，完了，我的运动生涯结束了。我不知道此前哪个得糖尿病的运动员还能继续参加比赛。我们的训练强度很大，得了糖尿病就意味着几乎连参赛的机会都没有了。幸运的是我的健康顾问很年轻而且颇有远见卓识，他说干嘛就不能比赛了。于是，尽管他当时也没有想出怎样才能让我以这样的状况去训练、比赛，但在他的鼓舞下，我又恢复了训练和参赛”。

　　通过注射胰岛素和正常饮食结合的反常规治疗方式，雷德格雷夫控制了病情，维持了体力，为2000年悉尼奥运会又进行了3年严格的训练。尽管过程中也有出现了一些问题，尽管那时的训练对他来说很痛苦，但他以超常的毅力，坚持了下来，并延续了不败神话，在悉尼奥运会上第五次夺金。

　　谈到这么多的奖牌，雷德格雷夫幽默地说，没人会嫌金牌多。当问到他在拿到最后一块奥运金牌前，是否曾担心过一世英名毁于一旦，雷德格雷夫很不以为然。

　　“我从不担心那些。在我参加我第三次奥运会后，曾有朋友对我说，你都得了这么多金牌了，你不觉得能做到的你都做到了吗。而我觉得我还有很多挑战在面前。我觉得我可以做到更快些，成为一个更好的运动员，还可以再赢得一块奥运金牌。要是觉得自己可能赢不了就不参赛了，我总觉得有点像个懦夫。不试试怎么知道呢！”

　　悉尼奥运会后，雷德格雷夫正式退役。今年4月，雷德格雷夫作为第一棒火炬手参加了北京2008奥运火炬在伦敦的传递。他表示，为北京奥运会跑第一棒让他感到很荣幸，他相信，北京奥运会将是一届精彩的奥运会。