胖大海为梧桐科植物胖大海的成熟种子。它性味甘、寒，有清肺化痰、利咽开音、润肠通便的功效，适于用嗓过度、高声喊叫引起的声音嘶哑，以及口渴、咽病等情况。而像声带小结、声带息肉、声带闭合不全、烟酒刺激过度引起的喑哑，喝胖大海是无效的。

　　胖大海含胖大海素、西黄芪胶黏素及收敛性物质。它的浸出液可明显促进肠蠕动，有催泻、利尿的作用。如果突然失音的老年人或是脾虚便溏、肠胃不好的患者，盲目喝胖大海，会进一步加重脾胃虚弱，导致腹泻、食欲减弱、胸闷、身体消瘦等不良反应。

　　此外，对糖尿病人来说，胖大海含有半乳糖醛酸、阿拉伯糖、半乳糖乙酸、半乳糖等。泡水喝，一样会摄入多余糖分。所以，糖尿病患者最好少喝。该药还具有降压作用，因此，血压正常或者血压偏低的人长期服用，可能会出现血压过低的危险。

　　原则上来说，胖大海只能作药用，而且要“对症投用，见效就收”。比如急性扁桃腺炎，用胖大海3-5枚，开水泡服两三天，症状缓解后就要停用。风热感冒引起的咽喉燥痛、声音嘶哑，用胖大海5枚、甘草3克，泡茶饮用，也是喝两三天，若有效果就应停用，无效就要及时看医生。